Le cose di più valore in una vasca marina sono senz'altro i coralli in quanto difficilmente riproducibili e abbastanza impegnativi per quanti riguarda la manutenzione e l'allevamento.

Le barriere coralline sono strutture di aragonite prodotte da organismi viventi, che si trovano in acque marine che contengono poche sostanze nutritive.
Consistono di piccoli polipi simili ad anemoni di mare radunati tipicamente in colonie di molti individui simili. Il gruppo include gli animali costruttori delle barriere coralline tropicali, che producendo carbonato di calcio formano il tipico scheletro calcareo.

Globalmente, le barriere coralline sono minacciati dal cambiamento climatico, l'acidificazione degli oceani, lo sfruttamento delle risorse scogliera, terra e dannose pratiche di utilizzazione. Alti livelli di nutrienti come quelli trovati in deflusso dalle aree agricole possono danneggiare le barriere, favorendo la crescita di alghe in eccesso.